Portrait
Nach Stationen in der japanischen GP125 und in der spanischen CEV 125GP-Meisterschaft stieg Nakagami 2007 als Wildcard-Starter in die 125ccm-WM ein. In den zwei folgenden Jahren belegte er mit Aprilia die WM-Plätze 24 und 16, ehe er 2010 nach Japan zurückkehrte, um an der dortigen ST600-Meisterschaft teilzunehmen. In seiner zweiten Saison gewann er die J-GP2-Klasse auf einer Honda.
2012 ging er zu Italtrans Racing in die Moto2. Sein Debütjahr schloss er auf dem 15. Platz ab. In den folgenden fünf Jahren blieb Nakagami mit Kalex in der Serie und sammelte zwei Siege und 14 Podestplatzierungen, ehe er 2018 zu LCR Honda in die MotoGP wechselte, wo er im ersten Jahr meist um die letzten Punktepositionen kämpfte. Seine beste Platzierung in seiner Debütsaison war P6 beim finalen Lauf in Valencia. Die Saison beendete er auf dem 20. Rang.
Hondas MotoGP-Konstante nach Marc Marquez
Seither blieb Nakagami LCR Honda treu, eine Podiumsplatzierung konnte er trotz einiger starker Rennen aber nie einfahren. 2020 fuhr er in Aragon auf die Pole Position, stürzte im Rennen aber nach wenigen Kurven. Ab 2021 kämpfte der Japaner immer mehr mit einer schwachen Honda RC213V. Nur äußerst selten gelangen ihm noch gute Ergebnisse. Sein Vertrag mit LCR wurde dennoch immer wieder verlängert, man setzte auf seine Erfahrung bei der Weiterentwicklung des Bikes.
Auch 2023 und 2024 steigerte sich die Performance seines Arbeitsgerätes aber nicht, im Gegenteil. Die Honda wurde noch schwächer und Nakagami fast ausschließlich im hinteren Feld unterwegs. Als einzigem Honda-Pilot gelang es Nakagami jedoch, Stürze weitestgehend zu vermeiden und die beiden Jahre unverletzt zu überstehen. Aufgrund der mangelnden Erfolgsaussichten entschied sich Nakagami Ende 2024 jedoch, seinen Vertrag mit LCR-Honda nicht mehr zu verlängern und stattdessen eine Testfahrerrolle für HRC in seiner japanischen Heimat einzunehmen. Dort soll er künftig als Bindeglied zwischen der Fabrik in Asaka und dem europäischen Testteam um Aleix Espargaro und Stefan Bradl fungieren.